Redacción
EU.-La división AFC Norte de la NFL experimenta una profunda transformación de cara a la temporada 2026, marcada por movimientos de alto impacto que rompen con su tradicional estabilidad. Entre los cambios más destacados se encuentra el traspaso del dos veces Jugador Defensivo del Año, Myles Garrett, de los Cleveland Browns a los Los Angeles Rams, una baja que el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, celebró abiertamente al concluir el minicampamento. Asimismo, la división despidió a dos de sus entrenadores en jefe más longevos, Mike Tomlin y John Harbaugh, dejando a Jesse Minter como el nuevo estratega de Baltimore y convirtiendo a los Cincinnati Bengals en el único equipo del sector que conserva a su timonel, Zac Taylor.
En el caso de los Cincinnati Bengals, la gerencia enfocó sus esfuerzos en revitalizar la línea defensiva mediante la adquisición vía intercambio del tackle Dexter Lawrence II, quien se unirá al veterano Jonathan Allen para corregir las deficiencias de una unidad que figuró como la penúltima en yardas permitidas por acarreo. En la secundaria, el equipo sumó a los safeties Bryan Cook y Kyle Dugger, consolidando además a Dax Hill y DJ Turner II como esquineros titulares. No obstante, la principal interrogante del club radica en la salud de su mariscal Joe Burrow, quien ha ingresado tres veces a la lista de reservas lesionados en su carrera y solo completó una campaña limpia en 2024. Pese a ello, el Football Power Index de ESPN los coloca como favoritos en 14 de sus 17 compromisos, buscando superar las sorpresivas derrotas de la campaña anterior ante rivales eliminados como los Jets.
Por su parte, los Cleveland Browns apostaron por el entrenador principal Todd Monken —excoordinador ofensivo de los Ravens— para reconfigurar un ataque que anotó la menor cantidad de puntos en la liga desde 2024. Monken enfrenta una cerrada disputa por la titularidad de la ofensiva entre el veterano Deshaun Watson, quien se recuperó de dos cirugías en el tendón de Aquiles, y el joven Shedeur Sanders. Para apuntalar el juego aéreo, la organización reclutó en el Draft 2026 a los receptores KC Concepcion y Denzel Boston, con el objetivo de revertir las bajas estadísticas de la temporada pasada. En el plano defensivo, tras la salida de Garrett y la renuncia del coordinador Jim Schwartz, el nuevo esquema estará a cargo de Mike Rutenberg, quien buscará integrar al cazamariscales Jared Verse para mantener la competitividad del grupo.
En los Baltimore Ravens, el debut del entrenador Jesse Minter trae consigo la consigna de corregir las falencias del equipo en el último cuarto y en la postemporada, etapas donde acumulan un récord de 3-6 durante la era de Lamar Jackson. La franquicia también lidia con la incertidumbre contractual de Jackson, a quien le restan dos años de acuerdo laboral y quien rechazó ofertas de extensión en marzo, un escenario presionado por el reciente contrato de Patrick Mahomes de 63 millones de dólares anuales. Para fortalecer la presión al pasador rival, que el año pasado sumó apenas 30 capturas, Baltimore contrató en la agencia libre a Trey Hendrickson —autor de 39 capturas en los últimos tres años— y seleccionó al novato Zion Young, además de esperar el regreso del tackle defensivo Nnamdi Madubuike tras superar una lesión de cuello. Los Ravens definirán gran parte de sus aspiraciones en un cierre de temporada inédito con cuatro duelos divisionales consecutivos.
Finalmente, los Pittsburgh Steelers iniciaron una nueva etapa con la contratación del entrenador Mike McCarthy, quien implementará una ofensiva estilo West Coast y delegó la reestructuración de la defensiva mejor pagada de la NFL al coordinador Patrick Graham. Bajo la tutela de Aaron Rodgers en los controles, la ofensiva busca mejorar el puesto 17 en anotaciones obtenido en 2025; para ello, McCarthy incorporó a los receptores Michael Pittman Jr. —vía intercambio— y al novato Germie Bernard, solucionando la falta de profundidad aérea agravada en el pasado por la suspensión de DK Metcalf. El campeonato divisional de Pittsburgh dependerá de que su secundaria, reforzada con Jamel Dean, Jaquan Brisker y el novato Daylen Everette, estabilice una defensa que permitió 24.4 puntos por partido en la primera mitad del año anterior, permitiendo además que Jalen Ramsey regrese a su posición habitual tras los ajustes por lesión.