Redacción
La misión Europa Clipper de la NASA avanza rumbo a la luna Europa, uno de los principales candidatos en el Sistema Solar para albergar vida, tras completar con éxito una prueba crítica de radar durante su paso por Marte en marzo pasado.
El instrumento REASON (Radar para la Evaluación y Sondeo de Europa: del Océano a la Superficie Cercana) logró generar un radargrama detallado de la superficie marciana, una prueba que resultaba imposible de realizar en la Tierra.
“Los ingenieros estaban entusiasmados con la perfección de su prueba”, declaró Trina Ray, subdirectora científica de Europa Clipper, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés). “Los científicos que vieron los datos por primera vez estábamos eufóricos y decíamos: ‘¡Miren esto! ¡Miren aquello!’”.
La sonda, lanzada el 14 de octubre de 2024, aprovechó la gravedad de Marte para redirigir su curso hacia la parte externa del Sistema Solar. Se espera que llegue a Europa tras recorrer un total de 2 mil 900 millones de kilómetros, con una asistencia gravitacional adicional desde la Tierra en 2026.
Actualmente, Europa Clipper se encuentra a unos 450 millones de kilómetros de la Tierra.
El objetivo principal de la misión es explorar la luna Europa, que posee una gruesa corteza de hielo bajo la cual, creen los científicos, existe un vasto océano de agua salada líquida. El radar REASON intentará penetrar la capa de hielo para identificar bolsas de agua líquida conectadas al océano subterráneo, y medir su profundidad.
“Ahora el equipo científico está comenzando a aprender a procesar los datos y a comprender el comportamiento del instrumento en comparación con los modelos. Están ejercitando esos músculos igual que lo harán en Europa”, informó la NASA en un comunicado.