Redacción
La primera incursión de Boeing al espacio exterior está resultando un desafío mayor al esperado. Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, a bordo del Starliner de Boeing, se encuentran varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) debido a una serie de fallas en la nave que han impedido su regreso a la Tierra.
Programados para regresar el pasado 13 de junio, Wilmore y Williams han tenido que prolongar su estancia en el espacio debido a varios desperfectos en el Starliner. Ahora, se espera que puedan regresar el 2 de julio, aunque esta fecha aún está sujeta a la resolución de los problemas técnicos que han surgido.
Uno de los mayores desafíos que enfrentan los astronautas es el agotamiento del combustible. El módulo Harmony del Starliner, acoplado a la EEI, tiene suficiente combustible para 45 días. Con casi un mes en el espacio, a los astronautas les quedan aproximadamente 15 días de combustible para intentar su reingreso a la Tierra. Si no logran regresar en ese tiempo, podrían quedar varados hasta que una misión de rescate sea posible.
Aunque el viaje inicial del Starliner a la EEI fue tranquilo, los problemas se hicieron evidentes una vez en el espacio. Tras el despegue, se descubrieron cinco fugas de helio en el sistema de propulsión de la nave, y posteriores análisis revelaron cinco fugas adicionales en el sistema de control. Estos desperfectos han impedido un regreso seguro a la Tierra, manteniendo a los astronautas varados en el espacio.
Curiosamente, el Starliner ya había presentado problemas antes de su lanzamiento, incluyendo fallas en su software y piezas defectuosas. Esta situación ha generado preocupaciones sobre la fiabilidad de la nave y las futuras misiones espaciales de Boeing.
La NASA ha señalado que, en el peor de los casos, si los astronautas no pueden regresar a la Tierra dentro del plazo de 15 días, la EEI cuenta con suficientes suministros para mantenerlos. No obstante, la prioridad sigue siendo resolver los problemas técnicos del Starliner para asegurar un reingreso seguro.