Redacción
EU.-Los Philadelphia Eagles han vuelto a sacudir el tablero del Draft con una de las selecciones más intrigantes de los últimos años. Al elegir a Travis Bernard en la séptima ronda (pick 251), la organización no solo sumó un nuevo prospecto a sus filas, sino que marcó un hito histórico: Bernard se convirtió en el primer jugador africano proveniente del International Player Pathway Program (IPP) en ser seleccionado directamente por una franquicia.
Originario de Abuja, Nigeria, este imponente defensive tackle llega a la NFL con un perfil físico que ha dejado boquiabiertos a los cazatalentos. Con una estatura de 1.94 metros y un peso aproximado de 139 kilos, sus marcas en las pruebas pre-draft lo posicionan como uno de los atletas más explosivos jamás evaluados para alguien de su envergadura. Pese a estas cifras, su trayectoria es atípica, pues el propio Bernard admitió en entrevista con NFL.com que nunca ha jugado un partido organizado, calificando su ascenso como un auténtico “sueño hecho realidad”.
La gerencia de Filadelfia ha sido transparente respecto al futuro del nigeriano. El Gerente General de los Eagles lo describió como un “proyecto a largo plazo” y un “proyecto de pasión” para el staff de entrenadores, quienes quedaron convencidos tras evaluarlo en entrenamientos privados. Diversos medios y analistas coinciden en que los Eagles están aplicando el “modelo Mailata”, en referencia al éxito obtenido con Jordan Mailata, quien también llegó al equipo sin experiencia previa en el fútbol americano y terminó convirtiéndose en una pieza clave de la línea ofensiva.
El camino de Bernard comenzará desde cero. El enfoque inicial estará centrado exclusivamente en los fundamentos básicos de la posición: desde el stance (postura inicial) y el uso de las manos, hasta la comprensión de la terminología defensiva y la lectura de bloqueos. Aunque la mayoría de los analistas coinciden en que no verá acción inmediata en el campo, su permanencia en la organización está prácticamente asegurada gracias a la exención de roster que otorga el programa IPP.
Más allá de lo deportivo, la selección de Bernard ha generado una ola de entusiasmo en la comunidad internacional. La celebración de sus compañeros del programa IPP tras el anuncio del pick subraya la importancia simbólica de este momento, consolidando un puente vital para el crecimiento del fútbol americano en el continente africano y abriendo la puerta a futuras generaciones de atletas internacionales.
Fotografía de Marca